三叉神经痛多数发生在中老年人中，其中女性比男性多见，主要症状是单侧面颊的某些部位突然出现剧烈疼痛。中医所说的面痛也是指三叉神经痛。
三叉神经是分布在面部的一个感觉神经，管理着面部皮肤的感觉。这个名称来源于它有“三个分叉”即三个主要的神经分支，分布到面部不同的区域，各自管理眼周、上颌周围、下颌周围的皮肤，称为眼神经（第1支）、上颌神经（第2支）、下颌神经（第3支）。面部皮肤出现疼痛，统称为三叉神经痛，也可以根据具体分布部位进一步细化，例如症状出现在口角周围为第3支疼痛。其中出现在第2支和第3支的较多。
下面来谈谈三叉神经痛之疼痛的三个主要特点。首先，三叉神经痛最典型的特点就是发作性和间歇性，发作和停止都很突然，间歇期完全正常。其次，这种疼痛比较剧烈，表现为电击样、刀割样、针刺样、撕裂样等，持续数秒至1～2分钟。此外，在某些患者的面部有一些敏感区域即“扳机点”，轻微碰触，或者因某些诸如刷牙、洗脸、咀嚼、打呵欠、讲话等动作而碰触到这些部位时，会诱发疼痛发作。较严重的患者还会出现面部肌肉反射性抽搐，称为痛性痉挛。
出现上述症状，应先到正规医院的神经内科就诊，排除由于其他疾病导致的继发性三叉神经痛。原因不明的称为原发性三叉神经痛，目前西医对于该病的发病原因尚无定论，故比较确切的治疗手段为对症治疗，即服用卡马西平缓解疼痛。
针灸在缓解三叉神经痛的疼痛方面具有明显的优势。针灸主要是在中医理论的指导下，根据每一位患者的情况进行辨证论治，以面颊局部穴位为主，配合肢体远端的穴位进行治疗。在发作频繁时每日针灸1次，缓解后可以隔日针灸1次，每次针刺后留针30～40分钟，疗程视病程长短而各异，平均10次左右。我们还常配合电针、头针、火针加艾灸等方法加强止痛效果，必要时也给予中药进行针药配合治疗。
针灸治疗本病的疗效与病情、病程、受累神经分支关系密切，对于原发性、病情轻者疗效较好，病程短、疼痛重者起效较快，第2、3支患病者比第1支收效快。远期疗效目前尚不够理想。另据国内上千病例的观察报道，针灸治疗原发性三叉神经痛的近期有效率超过95%。采用针灸疗法，既简便价廉，又避免了对服用药物可能带来副作用的担忧，并且弥补了长期服用导致耐药，使有效药物剂量不断增加的弊端。
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